As paisagens que se transformam ao longo de uma estrada podem revelar muito mais do que diferenças entre campos e cidades. Para a geógrafa Rosa Ester Rossini, elas despertaram, ainda na infância, uma curiosidade que se transformaria em uma trajetória pioneira na ciência brasileira. Filha de trabalhadores de uma pequena cidade do interior paulista, ela desafiou as expectativas sociais de sua época para estudar na Universidade de São Paulo (USP) e abriu caminhos para uma pergunta que a geografia demoraria a incorporar: como as relações de gênero moldam o trabalho, a população e o espaço em que vivemos?
Nascida em 9 de outubro de 1941, em Serra Azul, na região de Ribeirão Preto, interior de São Paulo, Rossini cresceu em uma família de ascendência italiana, cujos antepassados haviam migrado para trabalhar nas lavouras de café. Seus pais trabalhavam como serventes no grupo escolar da cidade, onde ela desenvolveu o gosto pelos estudos. Com o apoio da diretora Antonietta de Matos Guaryannas Taveiros, conseguiu se preparar para ingressar no ginásio, uma oportunidade ainda pouco acessível a crianças de famílias de baixa renda. A vontade de estudar, entretanto, não eliminava as barreiras sociais: sua ambição de se tornar professora de geografia era vista como ousada para uma jovem de sua origem.
Do campo à cidade: compreender as migrações
Em 1961, Rosa Rossini mudou-se para a capital paulista para prestar vestibular na USP. Graduou-se em Geografia em 1964 e iniciou uma trajetória que combinaria docência, pesquisa e formação de novas gerações de cientistas. No fim da década de 1960, passou a investigar as migrações e ingressou na pós-graduação em Geografia da universidade, sob orientação de José Ribeiro de Araújo Filho. Em 1971, concluiu o mestrado com a dissertação “Serra Azul, o homem e a cidade”, que abordou trabalhadores volantes e migrantes — grupos cuja experiência ainda recebia pouca atenção na geografia acadêmica brasileira.
Figura 1. Rosa Ester Rossini. (Foto: UFAM. Reprodução)
Seu doutorado aprofundou essa investigação. Defendida em 1975, a tese “Contribuição ao Estudo do Êxodo Rural no Estado de São Paulo” examinou as transformações populacionais associadas à saída de pessoas do campo. O fenômeno não se resumia ao deslocamento de indivíduos entre territórios: envolvia mudanças nas relações de trabalho, na organização das cidades e nas condições de vida de quem deixava o meio rural. Ao investigar a concentração de trabalhadores migrantes nas periferias urbanas, Rosa Rossini contribuiu para ampliar a compreensão das conexões entre transformações econômicas, mobilidade populacional e desigualdades sociais.
Quando o trabalho das mulheres entra no mapa
A experiência das mulheres, porém, ainda precisava conquistar espaço próprio na produção do conhecimento geográfico. Em um campo no qual as relações de gênero não eram reconhecidas como uma dimensão central de análise, Rosa Rossini encontrou no conceito de trabalho uma maneira de aproximar questões sociais e espaciais. Afinal, o trabalho não apenas sustenta a vida econômica: também organiza os territórios, determina deslocamentos e influencia as oportunidades de diferentes grupos sociais.
“A Geografia era a ciência que respondia a muitas de suas inquietações.”
Essa perspectiva ganhou expressão em 1988, quando a pesquisadora defendeu sua tese de livre-docência, Geografia e Gênero: a mulher na lavoura canavieira paulista. O estudo voltou-se para o trabalho feminino nos canaviais de São Paulo, incluindo as condições vividas pelas mulheres trabalhadoras rurais. Ao investigar essas experiências, Rossini ajudou a evidenciar atividades e desigualdades que poderiam permanecer invisíveis quando a análise do mundo do trabalho não considerava as diferenças de gênero. Sua contribuição foi mostrar que as mulheres não eram apenas personagens secundárias das transformações do campo: eram trabalhadoras que participavam ativamente da produção do espaço e cujas condições de vida precisavam ser compreendidas pela ciência.
Abrir espaço para uma nova geografia
A pesquisa de Rosa Rossini também se desdobrou na construção de espaços institucionais para os estudos de gênero. A geógrafa participou da criação de um grupo de trabalho dedicado à questão na União Geográfica Internacional (UGI), ampliando o diálogo entre pesquisadores de diferentes países. A iniciativa ajudou a consolidar o reconhecimento de gênero como categoria de análise geográfica e a estabelecer conexões entre estudos sobre população, trabalho e relações sociais.
Figura 2. Rosa Ester Rossini. (Foto: UFAM. Reprodução)
Na Universidade de São Paulo, sua atuação também contribuiu para fortalecer a pesquisa sobre mulheres e relações de gênero. Rossini participou da fundação do Núcleo de Estudos da Mulher e Relações Sociais de Gênero (NEMGE), em 1985, e coordenou o Programa de Pós-Graduação em Geografia Humana entre 1984 e 1990. Ao lado de outras pesquisadoras, colaborou para que as questões de gênero ganhassem espaço acadêmico, estimulando novas investigações e a formação de estudantes. Sua trajetória mostra que a transformação científica não depende apenas de novas ideias, mas também da criação de grupos, redes de colaboração e instituições capazes de sustentá-las.
Ciência que forma e transforma
A atuação de Rosa Rossini ultrapassou a produção acadêmica. Em 1979, participou da criação da Associação Brasileira de Estudos Populacionais (ABEP) e ocupou funções na Associação dos Geógrafos Brasileiros (AGB). Também integrou iniciativas de avaliação e incentivo à pesquisa, entre elas o Programa Institucional de Bolsas de Iniciação Científica (PIBIC), contribuindo para aproximar estudantes universitários da investigação científica. Como professora e orientadora, acompanhou a formação de pesquisadores que passaram a atuar em diferentes regiões do Brasil e no exterior.
Seu trabalho recebeu importantes reconhecimentos. Em 1990, tornou-se professora titular do Departamento de Geografia da USP. Em 2005, foi condecorada como comendadora da Ordem Nacional do Mérito Científico. Em 2012, recebeu o título de doutora honoris causa da Universidade Federal de Rondônia. Essas distinções reconhecem uma carreira dedicada à pesquisa, ao ensino e à ampliação das fronteiras do conhecimento geográfico.
O espaço também conta histórias de desigualdade
A contribuição de Rosa Ester Rossini permanece relevante porque ajuda a compreender que o espaço não é neutro. A distribuição das atividades econômicas, as oportunidades de trabalho, os movimentos migratórios e o crescimento das cidades são processos atravessados por relações sociais. Quando as diferenças de gênero entram na análise, tornam-se visíveis experiências e desigualdades que abordagens mais gerais podem deixar de lado. No campo brasileiro, isso significa reconhecer o papel das mulheres na produção agrícola e investigar como as condições de trabalho afetam suas vidas; nas cidades, significa observar como os deslocamentos populacionais e as transformações econômicas repercutem sobre diferentes grupos.
“Através da categoria trabalho, Rosa Ester Rossini encontrou, finalmente, o caminho que tornou possível a integração dos estudos de gênero no âmbito da Geografia.”
Mesmo após décadas de atuação, Rosa Rossini continuou desenvolvendo pesquisas sobre gênero, população e transformações no campo, com atenção à expansão da cana-de-açúcar no século XXI. Seu percurso também aponta para outra dimensão da ciência: a possibilidade de aproximar a pesquisa da comunidade. Em Serra Azul, sua cidade natal, ela iniciou a recuperação do cerrado em uma propriedade rural com o objetivo de transformá-la em um espaço de aprendizagem para crianças das escolas locais. A iniciativa conecta preservação ambiental, educação e produção de conhecimento, prolongando uma trajetória marcada pela defesa do ensino e pela valorização das oportunidades de aprender.
