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Mudanças climáticas podem levar a novos surtos de doenças

Alterações no clima causam mudanças nos habitats, levando a novos encontros entre espécies – e a novos surtos virais

O aquecimento do clima da Terra está alterando o habitat de muitas espécies animais, o que pode levar a que procurem outros ambientes e se misturem com outras espécies com as quais nunca haviam se encontraram antes. O resultado pode ser catastrófico. Esses encontros podem aumentar o número de oportunidades para que os vírus endêmicos entre grupos de animais saltem para outros — incluindo humanos.

A ligação entre mudança climática e transmissão viral foi analisada e descrita por cientistas da Universidade de Georgetown em um estudo publicado na revista científica Nature na última quinta-feira (28/4). O estudo é um dos primeiros a prever como o aquecimento global mudará os habitats da vida selvagem e aumentará os encontros entre espécies capazes de trocar patógenos e a quantificar quantas vezes se espera que os vírus saltem entre as espécies.

A pesquisa prevê que grande parte da transmissão do novo vírus acontecerá quando as espécies se encontrarem pela primeira vez à medida que se deslocam para locais mais frios devido ao aumento das temperaturas. Conforme o estudo, em um cenário considerado conservador — supondo que o planeta não aqueça mais de 2 °C acima das temperaturas pré-industriais neste século — haverá pelo menos 15.000 novas transmissões entre espécies envolvendo mais de 3.000 espécies de mamíferos até 2070.

Uma mudança necessária

Os pesquisadores não chegam a estimar com que frequência esses vírus podem passar para os humanos. E nem se todo vírus que passar de um animal para um humano desencadearia uma epidemia. Na verdade, eles pedem cautela ao discutir as implicações para a saúde humana, pois prever o risco de saltos virais de mamíferos para humanos é mais complicado, pois esses transbordamentos ocorrem em um complexo ambiente socioeconômico ecológico e humano. Além disso, muitos fatores podem reduzir o risco para a saúde humana, incluindo o aumento do investimento em cuidados de saúde ou um vírus incapaz de infectar humanos por algum motivo.

Porém, a Terra já aqueceu mais de 1 °C acima das temperaturas pré-industriais, e isso está impulsionando a migração de espécies e a troca de doenças. Portanto, os pesquisadores insistem que não há tempo a perder e enfatizam que a preparação para pandemias e a vigilância de doenças também são uma adaptação necessária às mudanças climáticas.

* Com informações da revista Nature

Imagem: Nils Bouillard| Unsplash
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6 comments
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